La storia del romanzo giallo coincide prevalentemente con la storia del genere poliziesco.
L’utilizzo del termine giallo, in questa particolare accezione, avviene solamente nella lingua italiana e questo grazie alla collana I Libri Gialli, pensata da Lorenzo Montano e pubblicata in Italia da Arnoldo Mondadori, a cominciare dal 1929. Il termine giallo deriva dal colore della copertina e sostituisce, in Italia, quello di poliziesco che, invece, si mantiene nei paesi francofoni (roman policier, polar).
In letteratura sono tanti gli esempi di storie i cui elementi di fondo possono essere riconducibili al genere giallo, basti pensare al celebre romanzo Delitto e castigo di Fedor Dostoevskij. Tuttavia, la data di nascita del genere viene fatta coincidere con la pubblicazione de I delitti della Rue Morgue di Edgar Allan Poe, il primo dei tre racconti apparso su una rivista di Philadelphia nel 1841. Pubblicato per la prima volta in volume, a Londra nel 1845, all’interno di una raccolta di racconti, narra la storia di Auguste Dupin, un investigatore che riesce a risolvere casi criminali senza il bisogno di giungere sul luogo del delitto.
Il personaggio di Dupin diventa un modello al quale si ispireranno numerosi importanti autori negli anni successivi. La figura più nota è sicuramente quella di Sherlock Holmes, creato dallo scrittore scozzese Arthur Conan Doyle. Prototipo per il moderno Detective, Holmes appare per la prima volta nel 1887 nel romanzo Uno studio in rosso.
Alla luce di quanto detto, possiamo dire che il romanzo giallo nasce in Inghilterra e si sviluppa negli anni nel resto d’Europa.
I primi gialli italiani
Uscito nel 1852, è Il mio cadavere di Francesco Mastriani il primo romanzo della storia dei gialli italiani. Il libro viene pubblicato in appendice sul periodico napoletano di cultura e politica L’Omnibus e racconta una storia innovativa, cupa e terribile, tra omicidi premeditati, condanne e assassini.
Un altro romanzo giallo italiano, considerato fra i più interessanti dell’epoca, è Il cappello del prete, scritto da Emilio De Marchi e pubblicato nel 1888.
Come si struttura un romanzo giallo?
Per caratterizzare un genere devono necessariamente esserci degli elementi ricorrenti. Parliamo di strutture narrative che si ripetono in questo particolare genere letterario. Vittima, colpevole e investigatore rappresentano i personaggi cardine di qualsiasi romanzo giallo, ai quali viene affiancata la presenza di figure secondarie che aiutano a mantenere viva l’attenzione del lettore.
Chiaramente, ogni trama che andrà sviluppandosi apporterà caratteristiche fisiche e caratteriali differenti a ciascuno dei personaggi. Tuttavia, è comune in ogni romanzo giallo la messa in evidenza dello spessore psicologico dei protagonisti. Questo permette un maggior coinvolgimento da parte del lettore.
Un altro elemento ricorrente è la sequenza delle vicende che costruiscono la storia: il delitto, l’indagine investigativa, il rapporto conflittuale tra colpevole e investigatore e la vittoria inevitabile del bene sul male.
Pertanto, i racconti gialli presentano puntualmente enigmi da svelare e sono contraddistinti da una struttura narrativa molto rigida.
Si parte da una situazione iniziale, un mistero da sciogliere che può essere di diversa natura: un delitto, un suicidio, una scomparsa, un furto, un omicidio.
Successivamente, la storia giunge allo sviluppo quando un investigatore interviene attraverso la raccolta degli indizi e inizia a indagare, formulando diverse ipotesi possibili.
Da ultimo, allo sviluppo succede la conclusione, generalmente attraverso un lieto fine che prevede la risoluzione dell’enigma. L’investigatore scopre chi ha commesso il reato.
Tipologie di giallo: quali sono i filoni?
Giallo classico: chiamato in inglese whodunit? (chi l’ha fatto?), si basa principalmente sulle ipotesi dell’investigatore che, grazie alla raccolta e analisi degli indizi, rintraccia il colpevole del reato. In linea generale, l’intero racconto ruota attorno al personaggio dell’investigatore. Inoltre, i luoghi che fanno da sfondo alle vicende sono sempre lugubri e misteriosi.
Enigma della camera chiusa: considerato un sottogenere del giallo classico, questo termine indica una particolare varietà di romanzo giallo, in cui l’indagine si focalizza su un delitto compiuto in circostanze apparentemente impossibili. La domanda principale, quindi, non è chi è l’assassino (whodunit, chi l’ha fatto?), ma come è stato commesso il misterioso crimine (howdunit).
Hard boiled: è un filone americano molto amato, in cui il protagonista è un detective caratterizzato da una moralità piuttosto discutibile. Il racconto mette in evidenza come l’investigatore, che dovrebbe rappresentare il bene e incarnare il personaggio buono, non sempre sia nel giusto, lasciandosi andare a comportamenti contestabili fino a compiere veri e propri reati.
Police procedural: in questo sottogenere l’indagine e tutte le procedure legate ad essa vengono descritte minuziosamente. Se nel genere Hard boiled è il detective ad essere al centro del racconto, in questo caso tutto ruota attorno alla procedura investigativa e a tutti gli individui che, insieme all’investigatore, contribuiscono allo sviluppo dell’indagine.
Il noir
Il noir è una variante del genere giallo, più precisamente del sottogenere Hard Boiled, nato negli Stati Uniti alla fine degli anni Venti del Novecento.
Sono diverse le definizioni che sono state attribuite al termine noir, nel tentativo di esplicitare le caratteristiche che lo differenziano dal genere principale. Certo è che il noir non va confuso con il romanzo nero in senso classico, ossia il romanzo gotico, una categoria letteraria sviluppatasi tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo.
Nei romanzi noir, il protagonista della narrazione non è l’investigatore, bensì la vittima, un esecutore o un sospettato. Parliamo di un individuo spesso ordinario, con una vita apparentemente normale, che si ritrova nella condizione di commettere un crimine. Altre volte, invece, chi commette il fatto è un criminale vero e proprio, un individuo disonesto che conduce una vita malavitosa.
Inoltre, a differenza di un classico racconto giallo, nei racconti noir la risoluzione del caso non è mai la conclusione della vicenda e nemmeno ne costituisce il lieto fine. L’obiettivo ultimo è invogliare il lettore a riflettere, trasmettere una visione del mondo pessimistica o drammatica attraverso il racconto degli aspetti violenti e cupi della società.
Dal giallo al noir, il sentiero del mistero. Come scrivere un romanzo giallo
Giallo e noir sono due generi letterari con peculiarità differenti. Ma come scrivere un libro giallo? E un noir? Quali sono gli elementi di cui occorre tenere conto quando si intende sviluppare una storia crime?
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